那是一齣大自然造成的時代悲劇，一個因為喝井水，卻長癌的年代。
台南的北門、學甲，嘉義的布袋、義竹，同屬八掌溪流域，因為這些鄉鎮的地理位置靠近出海口，土壤中帶有甚高的鹽分，導致淺層井水過鹹，因此不適合作為民生飲用水。
在那個沒有自來水的年代，當地居民只好努力挖掘深井，深入地下百餘米，只為了汲取一口深層的地河水飲用。
沒想到，深井水的「砷」，含量高達 0.4 至 0.6 ppm，遠超過臺灣官方標準 0.005 ppm 。更不幸的是，這個殘酷的事實，是在好幾年後透過學者的觀察研究才真相大白。
當時台灣西南沿岸的鄉親們根本不知道，這一口接著一口、無色無臭無味的深井水，讓身體堆積了無法排泄的無機砷，事隔多年以後，竟然造成了身體的病痛。
慢性砷中毒對於身體的影響
當砷無法被排出體外，就會開始對身體各個器官產生傷害，最具代表性的後遺症有
1. 烏腳病。
2. 皮膚癌、膀胱癌、肺癌等惡性腫瘤。
3. 周邊神經病變。
台灣在基礎建設日益完善，各家各戶都可以使用自來水之後，這些疾病的個案數已經大幅減少，目前台灣還深受慢性砷中毒之苦的鄉親，年紀都在 50 歲以上了。
當我們從台灣看世界，在基礎建設落後的印度和孟加拉，慢性砷中毒的病例仍方興未艾。
慢性砷中毒對於皮膚的影響
砷，對於皮膚，會產生三個極具特色的病變
1. 手掌腳掌出現粗糙的顆粒（punctate keratosis）。
2. 軀幹的皮膚出現顏色深淺不一的斑點（raindrop sign）。
3. 皮膚癌。種類包括有：波文氏病、皮膚鱗狀細胞癌、皮膚基底細胞癌等等。
有經驗的醫師，一旦看到上述三個皮膚特徵，就可以馬上知道，面前的這位鄉親是慢性砷中毒的受害者。
皮膚有病變，該怎麼辦呢？
在進行治療前，必要時會先透過皮膚切片檢查，確認皮膚腫瘤的性質。
針對性質不同的皮膚腫瘤，可以採取的治療方法也不同。
常見的治療方法包括：冷凍治療、手術切除、放射線治療。如果皮膚癌已經往外擴散，甚至會需要進行化學治療。
針對一些年邁虛弱的熟齡朋友們，如果皮膚的病變僅僅是原位癌階段的波文氏病，並沒有擴散的跡象，有時候會採取「積極的不作為」，不治療，定期追蹤觀察即可。
慢性砷中毒病友，除了皮膚，還要注意什麼？
1. 如果有出現肉眼可見的血尿，請找泌尿科醫師。
2. 如果有久咳不癒、痰有血絲的情況，請找胸腔內科醫師。
3. 如果出現手腳刺痛、感覺異常或是四肢無力的情況，請找神經內科醫師。
慢性砷中毒的故事就這樣結束了嗎？
還沒！接下來我們來聊一聊烏腳病。
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